《三国志》记载，曹操小时候，跟袁绍、张邈是好哥们，哥仨常在一起调皮捣蛋，可没少干坏事。董卓废立天子之后，曹操和好哥们一起首举义兵。哥俩各领一支部队，投奔带头大哥袁绍，去揍董卓。袁绍当上带头大哥后，比较骄纵，张邈就顶撞袁绍。袁绍大怒，让曹操杀了张邈，曹操责怪袁绍说:"孟卓，亲友也，是非当容之。今天下未定，不宜自相危也。"
孟卓是张邈的字，曹操为了张邈，不惜得罪带头大哥袁绍。张邈知道这件事情后，对曹操的哥们义气感动，越加与曹操亲近。曹操也非常信任张邈，他对张邈的信任程度有多高呢？《三国志.张邈传》记载，曹操的父亲被陶谦杀害后，曹操带兵去打陶谦，他对老婆孩子说:"打仗有风险，我打陶谦要是输了，你们如果知道我回不来了，就去投靠张邈，他会照顾你们的。"
曹操带兵经过张邈的防区，与好哥们见了一面，交代张邈说:"我要是死在战场上，我的老婆孩子就托付给兄台了，我相信你会善待他们的。"张邈听了曹操的话，也是感慨万千，也曹操约定，谁要是在战场上有个三长两短，活着的就替死了的照顾妻子后代。据《三国志》记载，曹操打陶谦活着回来的时候，又去见了张邈，哥俩个"垂泣相对"。
