在历史上，说起屠杀功臣最多的皇帝莫过于刘邦和朱元璋。刘邦建立汉朝后就开始着手剪除异姓王，致使很多名将死于非命。明太祖朱元璋晚年，利用特务机构锦衣卫频繁制造大案，大肆株连屠杀，牵连甚广，让明朝的开国元勋十不存一，最终被后人冠以"屠夫"的称号。除了刘邦与朱元璋外，历史上还有一个皇帝，猜忌刻薄，杀起开国功臣来毫不心慈手软，然而他的名声却比刘邦和朱元璋要好很多，这个人就是隋朝开国皇帝杨坚。
杨坚本是北周的重臣，北周周宣帝死后，杨坚趁机拉帮结派，培植党羽，最终一举篡夺了北周的政权。杨坚登基后，省吃俭用，提倡节俭，因此被史书所乐道，成为历史上一个有名的节约皇帝。然而在素食布衣，不饰奢华的背后，杨坚却猜忌嗜杀，暴虐无情。在南北朝时期，武将篡权时有发生，杨坚也是篡夺北周的政权得的天下，所以他上台后，就对手下大将表现出极端的不信任，一有风吹草动，就疑心顿起，甚至因为一点小事就能上升到谋逆的高度。
刑部侍郎辛直非常迷信，有人曾告诉他穿红裤子利于升官。辛直就信以为真，一次上朝时穿了它，结果杨坚看了后就勃然大怒，杨坚认为辛直穿红裤子是辟邪的意思，朝堂之上，穿红裤子显然是把自己当成了邪。这明显是咒骂皇帝，对皇权不敬，于是杨坚马上下令斩杀辛直。
