陈寿在《三国志.诸葛亮传》中浓笔重彩将抗曹、联吴、取蜀作为战略预见凸现出来，这先入为主的印象，使后人多认为孙、刘联盟具有对等性质。事实是，刘备于汉献帝建安六年被曹军击败投靠刘表时，人马不过数千人。刘备在当阳失败时，本想投苍梧太守吴巨。但在赤壁之战后仅占长沙等四郡，未乘势向交州发展，有"勇而自大"之称的刘备如此克制，正是为孙权所限制。其二，孙权部将吕岱之兵在建安十六年左右曾越过江陵，此与关羽及吴将领苏非等被曹军乐进击退的时间相近。可见刘备据江陵后，孙、刘联军仍在其管辖区域内作战。而周瑜说，软禁刘备后，分此二人（关羽、张飞），各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。则说明联军服从孙方调遣。其三，刘备让出了江夏。赤壁战后刘备主力由江夏郡的夏口，鄂城则由孙权控制。其四，孙权给刘备补充了兵源。孙权在陆口布有重兵。但被曹军击败的庐江雷绪，却领数万人投向了刘备，雷绪越过孙军防线投刘备，其实是孙权给刘备补充了兵源。正因孙、刘间非平等伙伴关系，故孙权此后怀有备负我的心态。关羽一人言行，无法改变孙权这种心态。
2. 孙权必得江陵
鲁肃为孙权策划："惟有鼎足江东，以观天下之畔，规模如此，亦自无嫌，何者？北方诚多务也，因其多务，剿除黄祖，进军伐刘表，竟长江所极，据而有之……"，这一前无古人的全据长江再向北发展的方略，易被误读为孙权仅求割据。其实，即使仅求割据，亦须占有长江中、上游。
而孙权赤壁之战后，仅据南郡、江夏。不久，因他洞察到守江必守准的规律，为全力夺淮水地区，将南郡划给刘备防守。至此，荆州 郡，曹操得南限郡治宛、章陵郡治章陵，刘备得长谀郡治临湘、桂限郡治郴、零陵郡治泉陵、武陵郡治临沅与南郡，孙权的上游安全操在刘备手中。但孙权竟长江所极，据而有之的益州梦并未终止。刘备反对孙权攻益州，使孙权敏锐地感到竟长江所极，据而有之的规划将落空，收回江陵就成为他保障上游安全的必要步骤。
