其次，崇祯韬光养晦，瞅准时机，扳倒魏忠贤。魏忠贤这个权倾朝野的宦官轰然倒台，让阉党彻底失势，260多位阉党骨干成员，全部处死或囚禁，让那些朝臣们格外清爽。
崇祯诸多行为，看起来确实不像亡国之君，但在明朝的症结，不是崇祯之力就能轻易解决的。李自成揭竿而起，以"均田免赋"为口号，天下百姓纷纷响应，大顺军势如破竹，崇祯帝手足无措，此时，袁崇焕、孙承宗等人都已不在。而洪承畴、曹文诏、卢象升等人如走马灯一样，被崇祯频繁更换，当太原失手，崇祯能指望的，便只有关外吴三桂了。
崇祯十七年，崇祯诏令天下兵将来京师勤王，并且加封吴三桂为平西伯，让吴三桂火速入京。但吴三桂面临困局，首鼠两端，开始向崇祯提条件。吴三桂的大军，从关外到北京，光军费都需要100万两以上，而且，朝廷之前还拖欠了大量军饷，所以，吴三桂想崇祯要钱。其实后人分析，吴三桂要钱这件事虽然不是忠义之举，但他算的这笔账还是非常切合实际情况的，确实长期未发军饷。但当时明朝国库中只有40万两银子。有大臣建议，让崇祯从内库中出这笔银子，结果被崇祯拒绝。
