公元1627年，明朝倒数第二位皇帝明熹宗朱由校去世，朱由校给后人留下最大的两个特点，第一是宠信宦官魏忠贤，第二是喜欢木工手艺，因此被人戏称为"木匠皇帝"。朱由校无子，传位于亲弟弟朱由检，也就是崇祯帝。崇祯自诩为"明君"，没想到大明200余年江山会在他手中断送，以至于崇祯到最后还对大臣们感叹：朕非亡国之君，汝皆亡国之臣！
其实，崇祯继位的时候，明朝国力已经大不如前，当时面临4大问题：第一，国库空虚，甚至连官员工资都无法按时发放。第二，天灾不断，明末处于全球小冰河时期，各种自然灾害接踵而来，让朝廷应接不暇。第三，宦官当权，以魏忠贤为首的阉党，在明熹宗时期几乎为所欲为，党羽遍及朝野。第四，外敌环伺，从万历末期开始，关外的女真就成了朝廷的大患，军饷的负担都已让朝廷不堪重负。
崇祯帝为了解决以上问题，做了两件他认为非常正确的事情：首先，从崇祯元年起，崇祯下令全国上下节衣缩食，节省开支。崇祯自己以身作则，连衣服都然皇后缝缝补补再穿。有一次，崇祯的内衣袖破了，为了避免在朝臣面前尴尬，他特意将内衣的袖子塞回去做掩饰。同样，他的后宫不吃山珍海味，每日粗茶淡饭，这种行径，确实感动。
