盛行于东汉的外戚势力，其实都是豪门士族集团的代言人，几大家族轮流站在帝国权力的最顶峰。从第三位皇帝汉章帝之后，每一位皇帝都是幼年登基，大权旁落。
以汉灵帝为例，他十一岁即位，权力却完全掌握在皇太后窦妙，和大将军窦武手上。窦氏在"九月辛亥政变"中被灭族后，汉灵帝被塞进来一位皇后宋氏。很显然，这是豪门士族集团新一轮控制皇权的手段。
史书上说，宋皇后无辜被废，虽说是事实，可背后所透露的信息，远非道德审判所能涵盖。我们从汉灵帝在废掉宋皇后，改立何氏的举动，分明可以窥视到他力图摆脱豪门士族集团掣肘的迫切心情。
何氏被立为皇后，创下了东汉的历史，她是唯一一位出身寒门的皇后。何氏祖上的职业是屠户，属于手工业者范畴，士农工商，仅比商人高一点。
