北伐前的汉匈状况和关系
白登之围后，匈奴与西汉基本保持和亲与正常贸易交流的关系，双方都非常克制的将战争控制在一定的小范围内，为各自的发展创造有利时机。可当汉武帝即位后，双方实力的强弱易转和刘彻本人强烈的开拓扩张的意识欲望，让汉匈关系进行转变，有表面友好到全面交恶。汉武帝即位前，近70年的时间里，汉匈之间通过订立和亲盟约，避免了两大帝国的大规模冲突和战争。汉文帝和汉景帝统治时期，更出现中国封建史上第一个盛世--文景之治，神州大地一片祥和安宁。
二帝所处的时代是外无匈奴、内无动乱的，他们采取一系列政策来发展生产、轻徭薄税、与民休息。他们治下出现了天下富庶、国泰民安的繁荣昌盛景象。汉朝国库和民间钱粮达到一个历史上的高峰，这为汉武帝留下一个丰厚的家底。太史公司马迁描述当世：至今上即位数岁，汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。守闾阎者食梁肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌耻辱焉。
