唐诗、宋词、元曲、明清小说，到了明朝，小说开始繁荣。明代公案小说《百家公案》，将流传的一些包公话本、说唱归纳整理，汇集成书。其第26回："秦氏还魂配世美"，第一次出现了陈世美的名字
北宋"钧州"人陈世美考上状元后，久不回乡。妻子秦氏寻到京城，扮做歌女，在陈世美寿宴上，当着他众多的同僚献唱琵琶曲。陈世美认为秦氏丢了宗族的脸，派人将其刺杀。
当陈世美准备接他的儿女瑛哥、东妹回府时，目睹母亲的惨死，两个小孩拒绝了，他们被告人收养，长大后瑛哥揭国榜，剿灭海贼，成为朝廷的高官。前去祭祀母亲时，墓穴中的秦氏却死而复生，原来神仙不忍见秦氏惨死，暗中保护其尸首，只待瑛哥成人，就可母子相见。
接着，陈瑛哥与秦氏状告陈世美，包拯将陈世美发配充军
以上就是陈世美的早期版本，我们看到：陈世美不是驸马；秦氏还没有名字；秦氏被杀，靠神力复活；陈世美发配辽东军。
