北宋建立后，长期与西夏、辽国对峙。其中，辽国据有今辽东半岛和远东滨海地区，北宋据有从今河北至广西漫长的海岸线及其所毗连的辽阔海疆北宋与辽国对峙的战略态势，宋代沿海经济的发达，使中国的海疆出现了与以往不同的较大变迁。
后周本是个只拥有今山东、河北部分海疆的地方政权，辖境以内陆地区为主，但赵匡胤在中原地区实现了统一之后，即着手向南方沿海地区扩张，次第平定南汉、南唐、吴越、平海等地方割据政权，拥有了海岸线绵长的辽阔海疆。
南汉是刘隐创建的地方割据政权，定都番禺今广州市)，据有岭南60州。后梁贞明三年(917年)，刘隐之弟刘岩(后改刘龚)称帝，最初国号为越，不久又改称汉，史称南汉，其疆域包括今广东、广西沿海一带。这里气候温和、物产丰富，早在唐五代时期，当地的蚕丝、木材、矿产、陶瓷、蔗糖、水果等物产就已相当有名，造船、航运、捕鱼、采珠等海洋经济产业也十分兴盛。但南汉统治者十分残暴，任用贪宫酷吏在国内搜刮聚敛，经常派兵人海掠夺商人财物生活骄奢淫逸，大造离宫别苑，曾''令入海五百尺采珠，所居宫殿，以珠、玳瑁饰之'';统治集团内部长期自相残杀，冲突激烈。就在宋军大兵压境的危急之时，当时的南汉主刘铱杀死担当防御重任的招讨使邵廷瑁，先后举兵侵占潭州、道州。
