哪知道，就在二十四日夜晚，杨崇勋、杨怀吉不约而同的跑到丁谓府中告密。丁谓闻变，半夜三更换了便装乘坐府中妇人车，直奔曹利用府第商量对策。
第二天一大早，曹利用就入奏于崇政殿。周怀政正躲在殿东庑窥伺动静，被曹利用当场抓获。真宗大怒，立即令宣徽北院使（内廷官，位于枢密使、枢密副使之下，多任命勋臣、外戚担任），曹玮与杨崇勋到御药院鞠讯相关人等。一会儿功夫"俱引伏"，真宗坐承明殿上亲自审问，周怀政这时就象没有骨头的癞皮狗瘫在地上，只知道磕头如捣蒜一样求饶乞怜了。真宗厌恶的挥挥手，令人把他押往城西普安寺斩首示众。
周怀政发动的这次政变未遂，寇准虽然不知情，但他仍没有躲过此劫，周怀政事败后，丁谓趁机揭发了寇准、朱能勾结周怀政"所献天书妖妄事"。如此一来真宗就算是有意回护，也是有心无力了。寇准被降为太常卿（正四品，为太常寺长官，总领寺事，其职清重而位尊，掌礼乐、郊庙、社稷、陵寢、医学等事)出知相州。
