今天的三国成语故事见于《三国志·贾诩传》，时间是曹魏黄初四年（公元223年），主人公是贾诩。原文如下：
帝问诩曰："吾欲伐不从命以一天下，吴、蜀何先？"对曰："攻取者先兵权，建本者尚德化。陛下应期受禅，抚临率土，若绥之以文德而俟其变，则平之不难矣。吴、蜀虽蕞尔小国，依阻山水，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识虚实，陆议见兵势，据险守要，汎舟江湖，皆难卒谋也。用兵之道，先胜后战，量敌论将，故举无遗策。臣窃料群臣，无备、权对，虽以天威临之，未见万全之势也。昔舜舞干戚而有苗服，臣以为当今宜先文后武。"文帝不纳。后兴江陵之役，士卒多死。
这段记载的大意是：曹丕问贾诩说："我打算讨伐不听命于我的人，进而统一天下。吴国和蜀国当中，我应该先打哪一个呢？"贾诩回答："夺取别国领土首先要依靠武力，建立帝王之业则要崇尚德行和教化。陛下刚刚受禅登基，如果用德行和教化安抚天下百姓，之后再平定天下，并没有多大的难度。
