作为清政府末年的实际统治者，慈禧太后28岁守寡，开始把持朝政长达47年，在这近半个世纪里面，整个世界格局都发生了翻天覆地的变化，在清政府统治下的中国百姓亦是如此。
1908年，慈禧太后病逝，由大太监李莲英主持慈禧太后的丧礼仪式，一切按照慈禧生前的喜好，极尽奢华，排场比旁边的光绪皇帝大了好几倍，放佛慈禧才是爱新觉罗家族的正统皇帝。
当时有一个法国的传教士有幸目睹了这位中国慈禧太后的丧葬仪式，在返回法国以后，传教士在自己的日记当中记下了当时的情形：纸人纸车足足通行了一上午，整个中国的百姓都处沉浸在哀婉之中，那一天是灰色的。
