养父子这种虚拟的血缘关系本质上是政治利益的相互交换，养父为加强实力，义子为追求前途富贵。养父掌权之时，义子们尚能尽忠效力，但养子之间，养子与亲子之间已经开始明争暗斗。上述李存孝遭车裂正源于李克用另一个义子李存信的构陷迫害。朱友文作为义子深得朱温宠信，很可能被立为太子，已遭人妒恨，待朱温病危之时，朱有珪就痛下杀手。
可是，朱有珪同父异母的弟弟朱友贞并不甘居人下，在洛阳发动兵变，逼得朱有珪自杀，然而故事还没有完。朱温的另一个义子朱友谦与敌手李存勖联兵，灭了后梁。为了皇位与权力，朱家父子兄弟六人竟然上演了一出连环相杀的伦理惨剧。但最后"胜出"的朱友谦就有好下场吗？他因灭梁有功，被唐庄宗李存勖收为养子，家族一时尽享荣华，但后来还是被庄宗所杀。
再来说说李可用的亲子义子们。李嗣源为后唐立下不世功勋，却也功高震主，遭唐庄宗猜忌防范，唐庄宗甚至派人监视李嗣源的起居。公元926年，李嗣源奉旨讨伐魏州叛乱，在部将劝说下拥兵而反。最后唐庄宗众叛亲离，死于乱军。李嗣源间接导致养父李克用的亲生儿子李存勖之死，但他的亲生儿子李从璟也被他曾经的义子元行钦所杀，这真是自食恶果。元行钦本于913年被李嗣源于收为养子，后来唐庄宗强行索要，李嗣源不得不放手。元行钦又成为庄宗的养子。
李嗣源家族的悲剧并没有完。李嗣源的亲儿子李从厚继位后，李嗣源的义子李从珂就渐被削权。李从珂被逼造反，自立为帝，李从厚被废后不久遇害。可悲剧仍然没有结束。李嗣源的女婿石敬瑭遭李从珂猜忌，一怒之下，竟然演绎出中国历史上影响最深远的养父子关系。石敬瑭勾结契丹人，认贼作父，自认儿皇帝，不但与契丹联手灭掉后唐，更将中国北方屏障燕云十六州割让给契丹，导致之后的北宋一百多年无法翻身并最终为金所灭，并牵连影响令南宋长期弱势。
