其实，按照功绩来说，却有一位被遗漏了。
当东平王刘苍问及汉明帝，"为何没有马援？"汉明帝只笑不答。
马援在帝王心目中处于何种位置讳莫如深，但从刘苍看似平常的一问，却从侧面了解到马援在当时的名头和实力。
而更让马援有名的是，被当世传称为神人。却是从一个将死之人的口中得到证明的。
中原动荡时，得到汉族庇护的匈奴和西羌，鲜卑等少数民族经过休养生息而再次增强坐大，觉得有机可乘，开始躁动起来。一向安稳的被视为未完全开化的西南南部的少数民族部落也因和汉族的交流和融合，实力也增强起来。同时在刘秀领导下的起义军刚刚完成统一中原，各项制度还在恢复和重建的过程中。地方官员趁机会大肆压榨边民，为了疆域完整，边地稳定和其中想要稳定生活的少数民族的一再请求。本想偃武扬文的刘秀决意出兵，话痨马援受命出征。
