明朝小冰期从两方面促进了大明王朝的灭亡,一方面它是明朝内部农民运动的推动者,由于全国灾祸不断,大明财政收紧,陕西的一个小小驿卒李自成被裁员下岗,没了活路的李自成揭竿而起,1644年闯王李自成攻入北京城,崇祯皇帝朱由检吊死在煤山,大明灭亡。
另一方面,明朝小冰期是明朝外部女真人崛起的主要推手,因为小冰期导致农业南移,而女真族赖以生存的游牧、渔猎业受到重创,女真人的生活苦不堪言,只好刀剑出鞘、抢中原的东西,就这样女真族迅速崛起,1616年努尔哈赤统一女真各部、建立后金,后来满清入关、掌控全中国。
历史学家经过测算,明清小冰期这300年里中国人口损失了将近2亿,如果没有小冰期,在清朝康熙年间,中国人口就增长到4亿了,而到了民国时期,中国人口就会增长到6亿到8亿,时至今日,中国人口估计早就突破20亿了。