明朝小冰期从两方面促进了大明王朝的灭亡，一方面它是明朝内部农民运动的推动者，由于全国灾祸不断，大明财政收紧，陕西的一个小小驿卒李自成被裁员下岗，没了活路的李自成揭竿而起，1644年闯王李自成攻入北京城，崇祯皇帝朱由检吊死在煤山，大明灭亡。
另一方面，明朝小冰期是明朝外部女真人崛起的主要推手，因为小冰期导致农业南移，而女真族赖以生存的游牧、渔猎业受到重创，女真人的生活苦不堪言，只好刀剑出鞘、抢中原的东西，就这样女真族迅速崛起，1616年努尔哈赤统一女真各部、建立后金，后来满清入关、掌控全中国。
历史学家经过测算，明清小冰期这300年里中国人口损失了将近2亿，如果没有小冰期，在清朝康熙年间，中国人口就增长到4亿了，而到了民国时期，中国人口就会增长到6亿到8亿，时至今日，中国人口估计早就突破20亿了。
