按理说，曾国藩的仕途应该是一帆风顺，但是，大家要注意到一点，曾国藩的十年七迁只是级别的跃迁，中间并没有实权实职的官位，一直到最后的礼部侍郎，才真正有了一个实质性的工作，正准备大显身手的曾国藩才发现晚清官场的腐败之风，大家都奉行多磕头少说话的准则，根本没人真心为朝廷工作，这与曾国藩多年修炼成的圣人思想大相径庭，此时的曾国藩总是喜欢以救世主的面目出现，把安于现状的大小官员都一并得罪了，曾国藩一度成为受人排斥的孤家寡人，日子相当难过。
因此，辞官归隐的念头时时袭上心头，恰好母亲去世，回家丁忧守制的曾国藩暂时脱离了官场，原以为可以过上一段安静的日子，但是太平天国运动席卷全国，他又接到了协办团练的任务，从此曾国藩开始组建湘军和围剿太平天国的生涯，这是曾国藩一生中最艰难的时刻，也是创建丰功伟绩的时候，期间他曾两度自杀，但凭借一股韧劲，最后还是取得决定性的胜利，而曾国藩没来得及享受胜利成果，却被一道圣旨革职回家。
上次离开官场回家，曾国藩的心情是如释重负，有一种解脱的欣喜，而这一次他却是带负不甘和屈辱的心情回家，上次是把官场的人得罪完了回家，这次是回家把家里人全都得罪了，无法排遣的忧愤让他不得不迁怒于家人。
在几乎崩溃的边缘，老庄哲学拯救了曾国藩，这一年他47岁。极度痛苦的曾国藩被老庄哲学带入不同于圣人境界的另一片天地，也让曾国藩再次进行深刻反思，完成了一次脱胎换骨的变化。
