不过，中华民国政府由于控制的地区太少，力量太弱，其宣言也难以在国际上获得普遍的承认。在这种情况下，清朝皇帝的退位诏书也就更具有法律意义了。1912年2月，清朝皇帝宣布退位，标志着中国最后一个王朝宣告结束。在《清帝退位诏书》中写道"仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国"。这也就是等于清朝宣布将所有1100多万平方公里的领土都留给了中华民国，使得中华民国对原本清朝的国土拥有了法律上被认可的主权。
《清帝退位诏书》
此后的几十年，虽然中华民国内部四分五裂，军阀混战不断，对边疆的地区缺乏实际上的控制。但是周边的列强也不能够随意占据西藏、新疆、东北、蒙古等地，除非得到了中华民国的认可。如日本占据了东北三省地区，然而却始终得不到国际社会的认可，二战结束后，东三省就回归中国了。而苏联一直试图占据蒙古地区，但是长期以来以不得不承认其主权属于中国，直到1945年在雅尔塔会议上才逼迫中华民国承认其独立。
中华民国版图
因此，清朝对中国疆域的贡献是极大的，基本奠定了现代中国疆域的版图。如果清朝没有去打下这些地区，这些地区就基本被俄罗斯、英国等占据了，他们不会认为这里"自古以来就是中国的"，"汉唐曾经统治过这里"而吐出该地区的，如此，中国的疆域就几乎限于长城之南，面积为400万平方公里左右。中国的疆域是清朝奠定的，中国的国名是清朝第一次使用的，如果不正确看待清朝的历史，这是一件十分危险的事情。
