清朝通过对东北、蒙古、新疆、青藏等地区驻扎军队，设置官僚系统来管理，征收赋税等措施，加强了其管辖。这是之前的历代都是难以实现的。而清朝又通过和周边国家签订边界条约而获得了其法律上的主权。如和俄罗斯签订了《尼布楚条约》《布连斯奇条约》《恰克图条约》等，使得中国拥有对东北和喀尔喀蒙古的主权，得到了国际社会的认同。在签订这些条约时候，清朝使用的国号为"中国"，这是在历史上首次将中国作为国名。在近代以来，清朝又和俄罗斯签订许多不平等条约，丢失了150万平方公里的土地。但是这些条约也初步划定中俄边界，使得中国广大的北方地区的主权获得了进一步的法律认同。
近代领土的丢失
在清朝末期，西方列强通过强占租界、划分势力范围等方式来瓜分中国，但是始终没有将清朝沦为殖民地。在美国崛起之后，美国提出了"门户开放"政策，其内容有允许各国在清朝划分势力范围，但是必须利益均沾，反对任何一方独霸中国。另外，各国必须维护中国的领土和主权完整，反对各国将中国瓜分为殖民地。"门户开放"政策虽然是美国企图在中国得到一定的利益，但是其政策的颁布，也从法律上规定了列强不能占据中国领土，保护了中国在主权上法律地位。
