大家都知道，甲午战后清政府与日本明治政府签订了《马关条约》。《马关条约》的内容大致可以概括为割地赔款和通商。其中，赔款方面，清政府赔款日本白银2亿两。一般观点认为，这个数目原本是3亿两，后来发生了李鸿章遇刺事件，直接少赔1亿两。
1894年，甲午战争爆发，几场战役下来，清政府节节失利，后来日军从刘公岛登陆，北洋水师全军覆没。日本为了打这场战争已经拼尽全力，其势如强弩之末，而清政府始终被战败的阴影笼罩着，不愿意再作过多的抵抗。仗打到这个份上，媾和谈判的时机已经成熟，于是议和就被提上了重要的议事日程。
慈禧太后得知日本意图后，急招直隶总督兼北洋大臣李鸿章入京，并由他全权代表清廷赴日议和。1895年3月，李鸿章率领100多名随员抵达日本马关，不久便在下关有名的日本料理旅馆春帆楼开启了和谈。
