"慎重初战"，"指挥靠前"，这是古今中外军事家普遍倚重的军事思想和作战指导原则。在街亭之战中，诸葛亮却在作战指导上犯了重大的失误。与此相反，司马懿在这一点上则比诸葛亮高明得多。他作为魏军防守西京长安主帅，当断定街亭为长安的战略屏障和要冲，就毅然亲自率领大军开赴街亭前线，亲自带"百余骑兵"趁黑夜到前沿察看地形和蜀军布防情况，还亲自在第一线指挥魏军作战，从而一举击败了守城蜀军。
其实，诸葛亮斩马谡后，向后主奏表中也承认，失败的原因在于自己没有亲临前线。而后主也贬了诸葛亮三级。此后，诸葛亮吸取街亭惨败的教训，每出征都坚持在前线指挥作战，直到最后病死军中。因而，有"后战亮必在军中"之说。
当然，马谡做为战地指挥官，也犯了两个错误，一是兵力部署不当。他不听从王平的正确意见，把兵力部署在要道之处，而自作主张"屯兵于山上"，以为"凭高视下，势如劈竹"，可把魏兵杀得"片甲不回"。却不知，司马懿率领大军一过要道，就把整个山头包围，对蜀军构成断水断粮之势。结果，蜀军不战自乱，兵败如山倒。二是麻痹轻敌。诸葛亮战前一再告诫马谡，司马懿非等闲之辈。马谡却口出狂言,"休道司马懿，便是曹睿亲来，有何俱哉!"到了街亭，他不细看地形，不侦察敌情，不做应急准备。"骄兵必败"，马谡终于败在老谋深算的司马懿手下。
