早在项羽的伯父项梁迎战章邯之前，楚国的卿子冠军宋义就认为项梁骄矜自满而必败，因此坐观秦赵大战，等到项梁救赵时也并没有出兵相助。同时宋义又积极谋取联齐，让自己的儿子去齐国为相。对于宋义这种坐观成败从中渔利的小人行径项羽非常不耻，于是一举杀了宋义。《史记》记录了当时项羽说过的话，"国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣！"这时候的项羽把楚国之安危放在前，完全不同于蝇蝇苟苟的宋义之流。这时候的项羽不阴狠不多疑，是最让人喜欢的项羽。
威震楚国、名闻诸侯是因为项羽以大义为义。正是在这个危急时刻，项羽引兵渡河，"皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮"，以必死之心，决不生还之念，先是大破王离，接着又大破章邯，摧毁了大秦帝国最后的军事力量。
平心而论，章邯王离之败原因太多。一来章邯是少府出身的将军，打了胜仗难免气派大起来，和王离这种世代名将出身的将军有矛盾，以至于两个人不能精诚合作。二来大秦后方已乱，不但不能给章邯支持，反倒让章邯时时忧心恐惧，不能专心作战。
