当他从关中出兵，一路攻击居庸关，直到北京城下的时候，他已经号称有百万大军，明朝各地军队纷纷投降，可以说是人心所向，战无不胜。
然而，谁也没有想到，就在崇祯自杀，李自成攻入北京后，形势急转直下。
公元1644年四月，李自成讨伐山海关吴三桂，与吴三桂在一片石激战，此时吴三桂投降满清，导致满清八旗军参战。李自成军队惨败，被迫撤退。
本来，李自成用于一片石之战的军队是十几万人，是他"百万大军"的很少一部分。
但是，就是在一片石之战失败后，李自成却兵败如山倒，面对吴三桂和满清的进攻全无还手之力，从山海关退到北京，从北京退到西安，从西安退到襄阳，最后败死在湖北九宫山。
