在正始十年，也就是公元249年一月，曹爽兄弟陪同曹芳出城拜谒高平陵。曹爽兄弟全部随从，没有人留下来控制洛阳，这就给司马懿带来一个绝佳的机会。司马师曾经偷摸养了三千死士（这也算是司马师毒杀夏侯徽的一种可能），平时隐藏在人群中，在"高平陵之变"时全体集合，加上司马师率领的禁兵（司马师为中护军），全力配合司马懿发动这次政变。
《晋书·景帝纪》："初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集。"
所谓出师要有名。司马懿也找了一个名，那就是当初被曹爽逼迫的郭太后。司马懿以郭太后的名义，废黜曹爽兄弟。由于曹爽一派的所作所为，司马懿几乎没有遇到什么阻力。司马懿关闭洛阳城门、控制兵器库，令王观为中领军，接管曹爽的弟弟曹羲（曹羲被曹爽任命为中领军）的军队；又令高柔假节行大将军事，接管曹爽（曹魏大将军）的部队。司马懿基本控制了洛阳的局势，率军出屯洛水的浮桥上，他最后的目标就是跟随曹芳的曹爽兄弟了。
《三国志·魏书·高柔传》："皇太后诏召柔假节行大将军事，据爽营。"《三国志·魏书·王观传》："使观行中领军，据爽弟羲营。"
