华佗要给曹操动开颅手术这事出现在《三国演义》中，说的是曹操头风病发作，急命华佗诊脉视疾。华佗作为资深医生给曹操提了个建议说：“大王头脑疼痛，因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出，枉服汤药，不可治疗。某有一法，先饮麻肺汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。”
但是当时的曹操却以为华佗要趁机害死自己，毕竟开颅手术在当时无异于天方夜谭，基本上是不可能的事情。也因为这个原因，曹操当场下令将华佗处死。不过这事也不能全怪曹操，如果换做是当时的你，可能也会被吓到。在医术不发达的时期，开颅基本上跟杀人是一个意思。不论华佗是如何想的，他终究因为自己的失言而带来了杀身之祸。
而在正史中，华佗虽然是曹操杀的，但他的死是另有原因的。在曹操想要华佗为自己看病时，华佗知道曹操为人奸诈，便不想为曹操服务，想办法回了家。之后曹操三番五次写信让华佗回来，华佗就是不回来。曹操下令让县令把华佗送过来，华佗自恃有才能，厌恶被人呼来唤去，仍不上路。曹操很生气，于是让士兵用专车把华佗押送到许昌监狱，定了两项罪：1、欺君之罪;2、不从征罪。最终，华佗在狱中被拷问致死。
