成年后的提比略以奥古斯都继子的身份开始了自己的政治生涯，对罗马人来说，政治和军事往往是不分家的，因此提比略青年时期的大部分时间都在军队度过。提比略的军事才能相当突出，他以军团长的身份带领罗马军队四处出击，帝国四周的强敌被他打了个遍，且无一败绩。其中比较值得一提的有：解决亚美尼亚王位问题，夺回数十年前克拉苏战败被帕提亚人夺走的鹰旗，征服日耳曼把鹰旗插在易北河岸等。
然而此时的提比略并未被奥古斯都视为继承人的主要人选，毕竟奥古斯都还有几名有着血缘关系的皇子皇孙。为了政局稳定，奥古斯都强迫提比略与心爱的妻子离婚，娶了自己的女儿尤利娅为妻。这件事对提比略的打击十分大，导致了他以个人健康为由隐居罗德岛，过着普通人的生活。
随着奥古斯都的血亲继承人相继亡故，隐居的提比略突然变得炙手可热，成为了最合适的皇位继承人。在经过一系列考察和思想斗争后，奥古斯都最终还是正式收养提比略为养子，确立了他继承人的身份，条件是提比略也必须收养与奥古斯都有血缘关系的日耳曼尼库斯为养子并将皇位传承给他。
公元14年8月19日，罗马帝国的缔造者、元首政治的创立人奥古斯都因病去世，享年75周岁。9月17日，罗马元老院授予提比略继承奥古斯都的一切权力，正式宣告他成为罗马帝国第二任皇帝。
