原来，宋仁宗登上皇位时，他只有13岁。这样一个小屁孩能懂什么？于是，他的母亲刘太后垂帘听政，军国大事都由太后裁决。天圣八年，宋仁宗年逾20，已经有了自己决断的能力。但是，刘太后似乎并不打算把政权归还给宋仁宗。
当时，范仲淹只是一个小官，没有多少影响力，但是，出于义理，他还是写下了《乞太后还政奏》，要求刘太后"把大权还给这天下真正的主人，让皇帝亲政"。然而，这一举动不仅触及了刘太后一党的利益，还是对太后威严的极大挑衅。因此，范仲淹被降职到山西的一个小地方做通判。
但是，在范仲淹被贬官后，他的同僚和学者却没有因为他是被贬之人而区别对待他，而是成群结队的来到城门为他送行，称赞他"这次出行是极其光荣的"。
明道二年，宋仁宗亲政之后，希望能有所作为，一改宋朝积弱的现状。于是，他提拔了一批敢于反抗刘太后的官员，范仲淹就是其中之一，他被仁宗召回，升为了右司谏。
