究其原因，首先来说，体制方面的问题。元朝末年，皇帝昏庸，官员腐败，徇私舞弊，贪赃枉法。哪怕后来大明建立，但很多官员都是元朝时遗留下来的，体制的弊端仍然存在。
就像网络上比较流行的那句话：不是老人变坏了，而是坏人变老了！
其次，他对待手下的官员太过苛刻。很多东西如果矫正过度，把那些不该死的弄死了，该死的反而没有死，试想一下，这种结局能好吗。
再者，明朝给的官员俸禄实在太低了，有些甚至都不够养家糊口的。按照《醒贪简要录》的算法，明代正一品官员的俸禄是每月支米87石，一年1044石。朱元璋认为，官员"若将所得俸禄养家，尽自有余"。
俸禄低，官员日子过得穷酸，但凡只要有一人带头利用职权贪污受贿，那其他人肯定也会跟风。久而久之，这便成为了一股风气，再难根除。
