建立金朝的女真人是中国东北的古老民族之一。他们自古以来就生活在长白山区及松花江、隋唐时称''靺鞨''，到辽代才改叫''女真''。北宋政和四年(1114年)，女真人在部落首领完颜阿骨打的领导下起兵反辽。宣和七年(1125年)，辽朝灭亡，金朝继承了辽朝在我国东北的版图。靖康二年(1127年)，金军在攻破北宋都城汴梁之后，押解宋徽宗、宋钦宗等北返。金军多次派兵攻掠河北、山东、陕西、两淮乃至江南沿海，最终与南宋朝廷达成和议，以淮河为界划分疆域。这样，金朝就拥有淮河以北至鄂霍次克海、鞑靼海峡的辽阔海疆。
金太宗灭亡北宋之后，也发觉北方经济残破、人口凋零，不利于金朝统治的巩固，便下诏说:''四境虽远而兵革未息，田野虽广而畎亩未辟，百工略备而禄秩未均，其令所在长吏，敦劝农功。''其后，金熙宗把国家占有的公田租给农民或允许贫民耕种，兴修水利，恢复北方手工业生产，恢复和健全中原各种经济制度，对女真人的军事、社会组织猛安谋克屯田军实行计口授田制;恢复和发展了货币经济。金世宗在位期间，是实行全面的奖励农桑减轻赋税、发展生产的政策，经济进一步繁荣，被称为金朝统治的''小康''时代。
在世宗、章宗时，人口比金初有了迅速的增长，金泰和七年(1207年)总户数达7684438，总人口达45816079，超过了北宋统治时期的北方人口数。金明昌三年(1192年)，国家储备的粟达37863000石，可供官兵5年之食，米达81000石，可备4年之用。②此外，通过兴修水利引渠灌溉，开辟了不少北方水田其稻米亩产量约在三石至五石之间。其他如矿冶、造纸、印刷、雕砖、铸铁等手工业也都恢复并有所发展，瓷器业则从陕西、中原向淮北扩张。
