正是郭子兴率领的红巾军，给了朱元璋一个崛起的机会。朱元璋一开始，以乞丐的身份加入红巾军，并很快得到了郭子兴的赏识，朱元璋娶其义女马姑娘，成为了队伍中重要的头目之一。在与元王朝的不懈斗争中，朱元璋同时也拉起了一支队伍，并于至正16年攻占集庆路，旋即将其改名为应天府。
洪武元年，随着朱元璋挫败陈友谅与张士诚后，元王朝的统治也摇摇欲坠。于是朱元璋便接受了冯国用应天"龙蟠虎踞"的意见，正式宣布于此处定都，并大肆扩建皇宫，建立了一统天下的大明王朝。
公元1366年，即元朝至正二十六年，大明王朝南京故宫开始建造，为了能够令这座象征着大明王朝的宫殿巍峨雄伟，朱元璋特命精通堪舆术的刘基（刘伯温）全权主持此事。在历史之上，刘伯温的大名可谓是无人不知，其本人精通天文、兵法、诗文、建筑学，可以称作是朱元璋定鼎中原过程中最不可缺少的智囊。
刘伯温在接到朱元璋的命令之后，当即便命人卜地定作新宫，最终选定一块风水宝地，作为"帝王之宅"的建造之处。南京明故宫在建造之时，共动用人力20多万，以紫金山作为靠山，将燕雀湖全部填塞，方才建成了壮丽巍峨，盛极一时的雄伟宫殿。
