可以看出，罗伯特·赫德仅用十年的时间从籍籍无名的外国人变成了清朝的三品大员，其真才实学可见一斑。罗伯特·赫德能够得到重用，除了与自身的才学有很大的关系之外，他还遇到了一个识千里马的伯乐，那就是咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕?。
赫德加入海关的时候，中国海关最红的人物是英国人李泰国，但由于李泰国做事不利，恭亲王就上奏：李泰国"办事刁诈，以致虚靡巨款，实难姑容。现由臣等将其革退，还准经理税务。该夷狡狯异常，中外皆知，屡欲去之而不能，今因办船贻误，正可借此驱逐"，"其总税务司一缺，即由赫德办理。"同治二年十月初六日（1863年11月16日），上谕批准把李泰国革职，派赫德继任总税务司。这时，年仅28岁的赫德，就成为清朝中国海关的总税务司，而且连续任职48年。
在这48年中，赫德把清朝海关打造成了绝无仅有的"先进管理"部门。要知道当时的清政府已经腐败到根深蒂固的程度，但凡有一些官职的人如果不贪污受贿，似乎都被当作"怪人"。就在这种情况下，赫德对海关部门进行了大刀阔斧的改革，使海关部门成为当时清朝唯一没有被腐败的部门。
