靖康元年（1126年）春，还是康王的赵构被宋钦宗派去宋金军过黄河，后被金军元帅扣留，而金人对待宋朝皇室毫不客气，尽管赵构并未在金营表现出恐惧之色，让金人认为赵构不是真正的皇子，但赵构心中对此事却是印象深刻。
同年冬，赵构任命兵马大元帅，应当率兵马去救援京师，但赵构先是移屯北京大名府（今河北省大名市），后又转移到了东平府（今属山东省），第二年靖康之变发生，赵构在南京应天府即位，为宋高宗。
这个皇帝并不好当，有大臣疯狂提议主战，不过赵构想不想战，也就知道他自己，还有那些懂得揣摩皇帝心思的臣子知道了。建炎三年（1129年），金兵攻入扬州，赵构只得狼狈渡江避难。
然而一波未平另波又起，南宋将领苗傅和刘正彦发动政变，将宋高宗信任的同签书枢密院事王渊和一批宦官都杀掉了，赵构也丢了皇位，一路逃命，犹如惊弓之鸟，一次宋高宗搭船逃跑，有条鱼就跳进了赵构所坐的船里。
赵构被吓到脸都白了，心跳加速，差点以为自己要命丧黄泉，而在这个时候，一个吴氏宫女及时说道："这是周人白鱼的祥兆。"据《史记》记载，周武王渡河时，船只行驶到河中间，突然有一条白色的鱼跳到了船上，然后周武王就把鱼祭天了，结果两年后周武王正式伐纣，商朝就灭亡了。
