公元前979年，继赵匡胤之位后的赵光义决定亲征北汉，消灭这最后一个政权。而李继隆也随军出征，而他军事生涯的巅峰也由此开始，因为从此开始他将遇到他军事生涯中最厉害的对手，辽国第一名将耶律休哥。而他也因为数次大破耶律休哥而开始闻名天下。
灭亡北汉后，赵光义被胜利冲昏了头脑，他认为值此良机可以乘胜收复幽云十六州。可是当时随行诸将都以大军疲惫，粮草不足为由希望太宗可以暂缓，可惜赵光义不听一意孤行。
在灭北汉的余威之下，宋朝军队推进很快，很快就抵达幽州城下，可惜到这大宋的运气已经用完了。自从辽人得到幽云十六州之后将其大力发展，当时的幽州城的兵力其实并不少虽不能和宋军正面交锋，但是辽国守军死守幽州，宋军屡攻不下，渐渐的士气已经低落。并且就在此时，辽国萧太后派出的援军已到。此人就是辽国名将耶律休哥。
此时的宋军在连续的攻城之下以疲惫不堪，并且粮草后勤也以供应不上，耶律休哥抓住战机和幽州守军里应外合前后夹击宋军。在耶律休哥的前后夹击之下，宋军各路人马都溃不成军，唯有李继隆所部临危不乱，率领大军且退且守，并一路收拢残兵撤离至安全地带。
宋军败退后，辽国所部乘胜追击，宋军按照太宗的部署分为八阵对峙，可是这样的话力量就太过分散，此时李继隆冒天下之大不韪违诏变阵，最终大败辽军。
