虽然民间传言，刘伯温神机妙算，军事能力突出。其实，刘伯温对于朱元璋的主要贡献，并不在军事方面，而是在于他对朱元璋的顶层设计，让草莽出身的朱元璋有了"革命纲领"。每次周围局势发生变化，朱元璋都会听取刘伯温的建议。
刘伯温一生，有两个最出名的学生，一人名叫杨宪，另一人名叫陈宁。杨宪是个出名的酷吏，最终被胡惟庸扳倒。而陈宁就比较特殊了，明面上，他是刘伯温的学生，称刘伯温为恩师，但实际上，他却是朱元璋安插在刘伯温身边的卧底。
刘伯温刚加入朱元璋的阵营时，展现出了让人惊叹的才华和能力，朱元璋一方面非常欣赏刘伯温，但内心却对此人有种忌惮。此时，陈宁走入了大家的视线，陈宁本来是个元朝小吏，年轻干练，被朱元璋看重，作为文书使用。朱元璋为了培养陈宁，让陈宁拜刘伯温为师。刘伯温看陈宁勤学好问，就以师生相待，对陈宁还不错。
