因为高拱祸从口出，万历皇帝朱翊钧勃然大怒，将高拱罢官。由此，身为次辅的张居正成功上位，做了十年首辅，直到他去世为止。张居正十年磨一剑，终成内阁首辅，而他做了首辅之后的所作所为也是后人有目共睹的，不是迂腐的海瑞能够相比的，不愧是大明第一首辅。
可以这么说，张居正在隆庆年代没有条件创造条件，东拉西扯、借力打力、翻手为云覆手为雨，完成其在仕场上的大挪移。张居正的人生，在隆庆年代走出了向上的曲线--通向首辅之路，他玩的就是曲径通幽，但是效果极好。和张居正相比，海瑞的命运走出了另一个抛物线。他们两人，一个圆，一个方；一个显，一个隐；一个坐俗，一个坐雅。
