历史上有不少皇帝，本身才能平庸，但是治下却有很多良臣，这些良臣维持着王朝的正常运转，使得平庸的皇帝也能使国家高枕无忧。比如宋英宗时期的司马光、韩琦、曾公亮，范仲淹。今天作者就说说大明王朝隆庆时代的名臣。隆庆皇帝明穆宗朱载垕几乎不理朝政，但是他的治下有四个大名鼎鼎的良臣，徐阶、高拱、张居正、海瑞。
不过相比徐阶和高拱两位隆庆时代的内阁首辅而言，张居正和海瑞是更加重要的角色。同样是三朝老臣，同样名满天下，从对大明王朝所做的贡献来讲，海瑞给张居正提鞋都不配，作者重点说说张居正。张居正和海瑞的表演时间跨度大，历仕嘉靖、隆庆和万历三个皇帝。特别是张居正，一生最精彩的出演都在万历年间。
张居正誉满天下也谤满天下，而海瑞也在被排挤、革职十六年后于公元1585年重新被起用，最终完成其命运的起承转合。隆庆短短六年时间，对张居正来说是命运向上走的六年，也是他之后在万历年间功成名就重要阶段。而隆庆六年对海瑞来说则是命运向下走的六年，在此六年中，他深刻体察到了世态炎凉。
