历史学家钱穆在1939年《国史大纲》中大力称赞朱元璋的历史功绩，"明祖崛起，扫除胡尘，光复故土，亦可谓一个上进的转变。"
可是钱穆晚年所写的《读明初开国诸臣诗文集》一文中又感叹：
"胡元入主，最为中国史上惊心动魄一大变，元人用兵得国之残暴，其立制行政之多所剧变，而中国全境沦于异族统治之下，亦为前史所未遇。未及百年，乱者四起，明祖以平民崛起为天子，为汉高以下所仅有，读史者岂不曰驱除胡虏，重光中华，其在当时，上下欢欣鼓舞之情当如何？而夷考其实，当时群士大夫之心情，乃及一时从龙佐命诸名臣，其内心所蕴，乃有大不如后人读史者之所想象。"
