古代人认为人死后会去到阴间，只要生前没有作恶多端，那么过了奈何桥后还是可以往生的。这是一种迷信的说法，事实上也反映出当时人们对生死的认知观念。而这块生肉就是为了犯人往黄泉路上走的时候用得上。据说奈何桥边有恶狗守着，犯人们带着这块腥臭的囚犯生肉就是为了给这条狗吃，以顺利通过奈何桥往生。
所以死刑犯如果死前能得到官府的一块生肉，内心对其也非常感激的。从中也看出在封建社会，人们对于生命的敬畏。到了如今，给死刑犯吃最后一餐则是出于人道关怀，即便这个犯人生前作恶多端，在执行死刑前也能吃上最后一餐，当然他们有没有心情吃就不得而知了。
