晚清虽然腐朽不堪，但是任何时候中国都不缺少能人，比如晚清的四大名臣--曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，他们性格各异，各有千秋，都曾在一定时间内主导清朝的发展的发展方向，极大的延续了苟延残喘的晚清。
其中有一个人深得慈禧信任，他就是李鸿章--发起洋务运动、北洋水师的创始人。李鸿章在历史中褒贬不一，经他手签订了多个不平等条约，很多人说他是卖国贼，但在当时的环境下，他不签还会有第二个、第三个李鸿章去签，历史不是一个能左右的，相信他也不愿签订这些伤权辱国的条约。
国际上对李鸿章的赞誉很高，先不说慈禧说他是"再造玄黄之人"，日本评论他说"大清帝国中唯一有能耐可和世界一争长短之人"，他与卑斯麦、格兰特并称为"十九世纪世界三大伟人"。
李鸿章曾做过北洋通商大臣，长期主导对外工作，因此认识不少外国政要、高官，有些人和李鸿章结下了深厚的友谊，其中有一位和李鸿章的关系非常铁，二人如异性兄弟一般，这个人就是和李鸿章并称"十九世纪世界三大伟人"之一的格兰特。
