1971年，马斯克出生于南非。他的父亲是一名机电工程师，母亲是身兼作家与营养家头衔的模特。由于父母都有着较为体面高薪的工作，在当地他便是家境优越的“富二代”。尽管从不缺少物质，但马斯克却并不幸福。
由于父母经常琐事就会争吵，根本无暇顾及马斯克的“精神世界”。彼时的他只能将关注度都转移到书籍当中，只有这样才不会感觉孤独。培养读书的习惯时，马斯克也找到了自己非常感兴趣的书目：漫画和科幻小说。他痴迷于多种超级英雄，常常幻想这些人物真实存在，也“钟情”于一切与科技有关的东西。脑海中充满着奇思幻想的马斯克，总梦想着探索更大的世界。
于是，当10岁的他得到父亲赠予的电脑时，第一行动便是寻找更多有趣的事物，这也成了他日后创作游戏的灵感源泉。拥有电脑的马斯克，很快就显现出了自己的“天才之处”。他用零花钱买了一本与之有关的教科书，高智商的他稍加琢磨便学会了如何编程。
紧接着，马斯克用自己所学之物独自设计出一款电脑游戏Blastar，之后又以500美元的价格出售给了某杂志。这一年，年仅12岁的马斯克赚取了自己的第一桶金。尝到甜头的他，开始孜孜不倦钻研电脑技术。不过，马斯克明白一个道理，想了解到更多科技，最好的办法就是去美国。就这样，21岁的他以优异成绩考入了美国宾夕法尼亚大学，攻读经济学与物理学的硕士学位。24岁时，智商超群的马斯克又被名校斯坦福录取，前往此校攻读博士。
不得不说，马斯克的求学之路就像“开挂”一般，无比顺畅。可是，就在外人对他艳羡不已时，他却做出了一个令所有人感到匪夷所思的决定：入学两天后便退学创业。要知道，当年的比尔盖茨只是从哈佛大学辍学创业，可马斯克却不仅是放弃大学学历，而是直接放掉唾手可得的博士学位。对此，他的解释是“上大学只想多玩一下，现在想朝着梦想前进，所以选择辍学”。事实证明，天才的想法一般不会出错。
