朱元璋出身布衣，小时候给地主放牛为生，当过和尚、当过乞丐，后来加入了反元斗争之中，慢慢地成为了起义军的主帅，他奉行"高筑墙、广积粮、缓称王"的策略不断扩张实力，先后大败陈友谅、张士诚、方国珍，于1368年建立了一个全新的王朝--明朝，出身布衣的朱元璋成为了高高在上的皇帝。
正所谓"狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏、敌国破谋臣亡"，朱元璋生性多疑，建立明朝后开始卸磨杀驴、大杀功臣，先是处死了丞相胡惟庸，废除中书省、不再设丞相，胡惟庸案先后被杀3万多人。他还设立了一个正式的军事特务机构--锦衣卫，由自己直接掌控，锦衣卫有自己的法庭和监狱，使用各种酷刑，许多大臣被活活打死。
蓝玉是明朝开国将领，他智勇双全、屡立战功，于捕鱼儿海中大破北元，名震天下。然而1393年，锦衣卫指挥使向朱元璋上奏蓝玉谋反，朱元璋丝毫不念蓝玉曾经立下的赫赫战功，命人将其拿下，仅仅三天后就将蓝玉以谋反罪处死、剥皮实草，传示各地。这还不算完，蓝玉被杀后，朱元璋又开始了大规模的清洗和株连，追查其党羽，最终一共死了15000多人，这就是明朝震惊天下的"蓝玉案"。
