于是，小洛佩斯决定先发制人，向巴阿两国主动出击，却未能取得理想战果，自己的"江军"还被灭了。战争打成了消耗战之后，巴拉圭国小人少的劣势暴露无遗，甚至连十岁儿童和老头都被拉上了战场。
当然，南美军队的战斗力半斤八两，仗打了五年多，巴拉圭凭借险要地势坚守，大多时间都是在拉锯。但架不住巴西、阿根廷国大人多，巴拉圭完全耗不起。1869年，在人员和物力几乎耗尽的情况下，巴拉圭首都亚松森被攻陷，小洛佩斯退到山区打游击，又坚持了一年多。
最后，1870年3月1日，已经非常虚弱，只剩一名部下的小洛佩斯与前来搜索的巴西军队遭遇，死于乱刀之下。
▲地图斜线部分，巴拉圭一寸也没留下
这场菜鸡互啄的鏖战，史称"巴拉圭战争"。战后，巴拉圭人口损失达50%，其中90%为男性，幸存人口中男性比例不足七分之一，不得不默许一夫多妻的存在，女性成为社会生产的主力。至于有争议的11万平方公里土地，自然全部失去了。
这场战争将巴拉圭的国运完全葬送，过了好几十年都没缓过来。
其实，一个国家的前途，很大程度上决定于其决策短板，尤其是小国，一旦领导人头脑发昏犯浑，国家毁了，元首也完了--
小心驶得万年船，不要一条道走到黑，这样的人生智慧，其实也是政治智慧
