在众多西征将领里，曾天养看成功最骁勇的一位。在西征战役中，屡建大功，漩湖港之役，以败军之馀，竟能出奇制胜，以劣势胜优势，覆败敌人水师，杀其大将，不仅沉重地打击敌人的凶焰，而且惊破敌人的心胆。甚至有有段时间，清兵一听到曾天养的名字，都吓得睡不着觉。
为了能够彻底干掉曾天养所率领的太平军，曾国藩调登州镇总兵陈辉龙，并命令湘军水师将领褚汝航、夏銮，联合围攻曾天养。面对强大的湘军，曾天养没有丝毫畏惧，上去就是一顿猛干，轻松斩杀了陈辉龙、褚汝航与夏銮，差点把曾国藩气吐血。
后来，曾国藩派大将塔齐布率军围堵，而曾天养只有三千人，准备从城陵矶登岸。原本曾天养可以避而不战，毕竟实力太过悬殊，但他想到了挚友林绍璋在湘潭被敌军全歼，决定为林绍璋报仇雪恨，拿着长矛就单枪匹马冲向敌军。奈何用力过猛，加上战马受到惊讶，失足反倒于敌军阵前。
