中国很多大一统的王朝，特别是大一统的王朝的灭亡，兴亡都跟藩王、藩镇节度使有关系。历史上比较有名的藩王之乱，有汉朝汉景帝时期"七王之乱"，晋惠帝时期的"八王之乱"直接导致了西晋灭亡，造成了此后三百年五胡乱华的动乱期。明朝建文帝时期的靖难之役，康熙时期三藩之乱。
唐朝吸取了汉晋藩王之乱的教训，不设藩王而设藩镇节度使，唐早期，节度使在维护边疆稳定发挥了重要作用。但是到唐朝中后期，节度使权力逐渐扩大，发展成了地方强大藩镇势力，最终导致了"安史之乱"，经过黄巢之乱后，唐帝国根基彻底被动摇。唐灭亡后，进入了五代十国割据时期。最终一个节度使赵匡胤建立了北宋。
宋朝，继承了五代十国的旧制，也吸取了唐末时期节度使，割据一方，相互征伐混战的教训。限制节度使权力，例如晚唐时期，节度使有军权、财政权、行政权、世袭权。到了宋朝，剥夺了藩镇节度使三项权力，只剩下军权了。留下军权，也是宋朝为了对付北方游牧民族，维护边境安全的需要。宋朝成也节度使，败也节度使。宋朝过于吸取唐朝的教训，改革军事制度，进一步削弱节度使军事力量，全国重文轻武，结果与北方少数民族政权，战争中屡战屡败，先后败于西夏、大辽，最后北宋被金国灭亡，南宋被蒙古灭亡。
