然而与此形成鲜明反差的是，马超在五虎大将中，口碑最差，世人对他评价极低。《三国志》记载，三国时期的杨阜说他"超，强而无义"，王商则评价他"超，勇而不仁，见利无义，不可以为唇齿"。魏将姜叙之母临死前，也曾痛骂马超"汝背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝！而不早死，敢以面目视人乎！"宋末元初史学家郝经也说他"有勇无义"。
虽说一千个人眼中有一千个哈姆雷特，在五虎大将中，像马超这样遭到众多鄙视和差评的，只有他一个。那么马超究竟做错了什么，以至于被人如此鄙视？唐朝诗人戎昱写过一首纪念颜真卿的诗，与马超有关，说出了其中原因。
唐德宗建中四年，淮西军阀李希烈叛乱。唐德宗派大臣颜真卿前去劝降，李希烈根本不为所动，反而拘禁颜真卿，百般威胁利诱。颜真卿大义凛然，最终慷慨赴死，杀身成仁。诗人戎昱听说后感慨万千，写了一首诗："闻说征南没，哪堪故吏闻。能持苏武节，不受马超勋。国破无家信，天秋有雁群。同荣不同辱，今日负将军"。
诗中把颜真卿比作汉朝苏武，临危不变节，同时把马超作为反复无常、时降时叛的反面典型痛加批驳。原来，马超虽然勇武过人，在为人行事上却不足取，他先与韩遂结盟，又与韩遂反戈相向，中间又试图归降益州刘璋，后来又投降张鲁，然后又背叛张鲁投降刘备，成为一个吕布式的反复无常的人物，大节有亏，因此饱受世人诟病。他归降刘备后，刘备表面上对他尊崇有加，实际上并未给他安排过什么独当一面的重任，可见他对马超也不是完全信任。马超口碑如此之差，也算咎由自取。
