北宋崇宁二年（1103年），岳飞出生于河北西路相州汤阴县（今河南汤阴县）的一个普通农家。传说岳飞出生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，故父母给他取名飞，字鹏举。?岳飞少年时期，为人沉厚寡言，常负气节。喜读《左氏春秋》《孙吴兵法》等书。曾拜周同为师，学习骑射，能左右开弓。不久周同病故，岳飞每逢初一、十五，都亲到坟上祭奠。岳飞之后又拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺"一县无敌"。岳飞生有神力，不满20岁时就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石，"时人奇之"。
宋宣和四年（1122），辽地的契丹军队侵扰边防，燕州百姓要求宋朝保护。无能的朝廷让童贯这样无能的人去当河北河东宣抚使，这岂能收复燕州？刘韐（gé）临危被召去当河北河东宣抚使里的行军参议官。朝廷听从一些人的话，要联合金人打契丹，而刘韐独立自主的主张，没被接受，因此，要招收一批精锐的"敢死队"是当务之急。刘韐在河北一带挑选精良人才入伍，他亲自审查入伍人员。这时，他见到一位气宇轩昂的青年人，得知他的家世、志向，测得他的体力、学识，了解到他的精忠报国思想，当即接收他入伍。这位青年人就是岳飞。岳飞在军中表现突出，不久就被刘韐委为队长。贼寇陶俊、贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害。带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。1124年，岳飞的父亲岳和病故。岳飞辞别刘韐，离开军队，赶回汤阴为父亲守孝。由于河北等路发生水灾，岳家生计艰难，岳飞为了谋生，前往河东路平定军（山西平定县）投戎，被擢为偏校。
靖康元年（1126），金兵违背与宋朝的约定联合打契丹，反而极力组织力量围攻宋朝的真定城。这时金兵兵强马壮，大有锐不可挡之势，可是宋朝只有被动守城之力。朝廷又想到刘韐，叫他镇守真定。他分析了敌我的军事力量，便邀来弟弟刘革华和长子刘子羽，组成联军，研究作战计划。大家一致认为，正面出击，必定损失很大，只有赶制锐箭强弩迎敌。战斗开始，金兵一再变换手法，企图引宋军出阵，但刘韐决不上当，每次都以密箭射杀金兵，金兵无法靠近城池，却被射得死伤无数，筋疲力尽，最后以退兵了结。真定守卫战得胜，刘韐被升为资政殿大学士。?金兵不久转头去攻打山西太原，那里宋军势单力薄，太原被攻陷。朝廷再一次想到刘韐，由他出任宣抚副使，组织兵力收复失地。他在辽州招兵四万，与解潜、折可求约定同时进攻太原，但是解潜、折可求兵败，未能出兵，刘韐只得派贾琼从代州出击金兵的背后，自己正面进攻，两面夹攻，收复了五台。这是刘韐的最后一次卫国激战，也是他军事生涯的结束。
