《三国演义》第二回，写刘备、关羽、张飞三兄弟，在剿灭黄巾之乱的过程中多有战功，被汉末名将朱儁表奏朝廷，请求封官。朱儁把名单递上去了，可很久也没见刘备的动静。
在这份名单上，除了刘备，还有后来开创吴国基业的孙坚。过了一阵子，虽然刘备的委任状没下来，可人家孙坚已经都上任了，他去任一个郡的司马。作者罗贯中先生说，之所以刘备没被安排，而孙坚早被安排了，原因是"坚有人情"。
原来，这立功是一方面，在朝廷里有没有关系和靠山，才是更重要的。于是，在家待业的刘备三兄弟，整日闷闷不乐。后来，把握东汉朝政大权的宦官们，怕这些立了战功的阿兵哥心有怨言，闹出什么动静来不好收场，于是一纸委任状下去，让刘备去安喜县去当县尉，相当于公安局长。
刘备得到任命后，虽然觉得官不大，但好歹也是进入体制，有了编制，也是欢天喜地，带着关羽、张飞就去上任了。不过，新官上任的三把火还没烧干净，朝廷里面又下诏了：这些因为军功而当上官的人，要重点淘汰一批！
