杞国公陈德，出生在一个农民家庭，家里只有区区几亩田地，无法维持一家人的生计。为了求生，陈德只能投军入伍，反抗元朝暴政。陈德也算命好，遇到了一生之主朱元璋，投奔到朱元璋麾下，成为朱元璋部下的一名士兵。
此后，陈德参加了滁州战斗，又跟随朱元璋攻克了和州、宁国、常州等地，官职步步高升。到了至正二十三年，朱元璋和陈友谅之间剑拔弩张，双方在疆土交界处争斗不断。陈友谅自认为自己的水军强大，又位于朱元璋的上游，想要乘舟而下，消灭朱元璋。
鄱阳湖水战
朱元璋实力确实没有陈友谅强大，但是陈友谅敢来进犯，自己就要把他打回去，这时陈德就在朱元璋的身边，在记载中：
