文天祥的才学来自于不懈的努力，不过文天祥生不逢时，做官时正好遇到乱世，1259年，元朝大军进攻南宋，一些胆小如鼠的宦官游说宋理宗迁都，群臣都知道这是下策，却没有人敢站出来明说，只有文天祥直言进谏，力劝宋理宗斩杀小人，以免军心涣散，结果均没有被采纳，一气之下辞官回乡。
辞官之后始终挂念天下安危，听说南宋无力抵抗元朝大军，文天祥变卖家产，招募义兵勤王，不过天下动荡，以他一个人的实力根本无从下手，而且南宋处处败落，许多大臣趁机倒戈，真正到了生死存亡的时候。
许多高官都纷纷叛逃，然而文天祥接受的教育不允许他这样做，国家危难正是用人的时候，怎么能轻易退缩，后来在宰相江万里的举荐下，文天祥得以返回朝廷任职，随后长江告急，文天祥接到朝廷勤王诏书，痛哭流涕，招募义军拱卫京师，起兵之日，文天祥对部下说，国家养育百姓三百多年，如今生死存亡就在一夕之间，我们以死殉国，希望天下忠臣能就此奋起。
文天祥生性豁达，唯独谈到国事时就会痛哭流涕，后来抗元形势不容乐观，文天祥辞别皇帝，前往东南继续抵抗，临行前曾上奏："朝廷当中，企图求和的大臣众多，能果断应敌的人却十分少，希望皇帝能斩首吕师孟等求和派，稳定军心。"同时文天祥认为我朝吸取前人教训，废黜藩镇，虽然在一定程度上加强了中央集权，但是国家武备废弛，以至于北方少数民族长驱直入，当今天下理应划分为四镇，集中力量足以抵抗援军。
