盖明祖，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼有之者也。
--赵翼
朱元璋在历史上的评价很高，赵翼说他是圣贤、豪杰、强盗的结合体，还经常被拿来与刘邦比较。两位都是平民出身，最后刘邦建立了大汉（公元前202-220），朱元璋则建立了大明（1386-1644）。但是两者却又有着稍许不同，如果刘邦的难度是"史诗"级别，那么朱元璋就是"地狱"。和刘邦相比，朱元璋的成功要困难的多，也曲折的多。
民间传说中的朱元璋，残暴嗜杀，在洪武十三年（1381年）设立了很多残忍的刑法，屠杀了一大波开国功臣外，相传还杀害了很多画师，只是因为对这些画师给他绘画的画像不满意。《菽园杂记》中就有朱元璋重视画像的记载："太祖尝集画工写御容.....一工稍于形似之外，加穆穆之容。"
