司马光出生在一个世代读书做官的家庭，家风甚好。司马家族累世聚居，人口众多，常常是几十口人生活在一起。然而，司马家族的人却都能和睦相处，宗族之间也从来没有闲言碎语。对内，整个家族的成员向来勤俭自立，辛苦经营，治家有方；对外，他们则是慷慨尚义，关心乡邻，抚恤孤寡，很受乡邻的尊重。
在这种家庭环境里，司马光受到了良好的教育和熏陶，养成了优良的习惯和品质。
他在步入仕途之后，不追求功名利禄与荣华富贵，始终致力于治国理政与研究学问。他的俸禄收入并不少，朝廷还提供了多达一百多亩的所谓职田来当福利。但他一直是布衣粗食，钱财多拿来周济穷人，生平所好就是读书、藏书。
与先辈一样，司马光不仅自己极为好学，也将这种家风向下传承。他的儿子在看书时，就曾因为动作粗鲁被他一顿教训，并告诫道：对于商人而言，钱就是根本，要重视；对于读书人而言，书就是根本，要爱惜。
